Kulturelle und wirtschaftliche Aspekte

Nach der Altensteiner Höhle in Schweina (1801) wurde die Barbarossahöhle 1866 als zweite Schauhöhle in Thüringen überhaupt für die Öffentlichkeit erschlossen und war das mit Abstand erste Ausflugsziel im Kyffhäusergebitge. Sie gehört zu den meistbesuchten Schauhöhlen in Deutschland und erlangte aus wirtschaftlicher Sicht seit etwa 1895 eine überörtliche Bedeutung, als zahlreiche Verbesserungen der touristischen Infrastruktur realisiert wurden. Ein wichtiger Grund für die bemerkenswerte Entwicklung als Touristenmagnet ist der anhaltende Besucherstrom auf den Kyffhäuser, der 1896 mit der Einweihung des Denkmals ausgelöst wurde und zur Folge hatte, dass vor allem Tagestouristen die Barbarossahöhle aus Tradition in ihren Ausflug einbezogen haben. Neben der Ausschmückung der Barbarossasage war auch die landschaftliche Schönheit des Kyfffhäusergebirges sowie die Bedeutung der Kurstadt Bad Frankenhausen für das stetige Ansteigen der Besucherzahl verantwortlich.